La préservation de la qualité de l'habitat est cruciale pour permettre la survie des espèces qui y vivent et pour que les écosystèmes continuent de fournir de nombreux avantages à la société. Une protection adéquate de la biodiversité implique d'identifier avec précision les zones les plus importantes pour la conservation. Dans ce contexte, une méthodologie de prévision innovante, développée à l'Université de Cordoue, offre des lignes directrices plus précises pour définir les zones prioritaires dans les plans de protection de l'environnement. Cette nouvelle méthode a été testée sur une période de vingt ans en Andalousie, en utilisant des données obtenues par télédétection satellitaire et des informations sur la répartition des espèces, ce qui a permis de développer des indicateurs plus dynamiques et intégratifs pour la priorisation des zones protégées.

La définition des zones naturelles protégées en Andalousie, qui couvrent près de 3 millions d'hectares, soit environ 30 % de la superficie totale de la région, a été réalisée en tenant compte des circonstances spécifiques et des connaissances disponibles à des moments donnés. Cependant, de nouvelles recherches proposent un outil plus avancé basé sur des données satellitaires à long terme et des modèles de répartition des espèces. Cet outil permet de déterminer plus précisément les zones dont la conservation doit être priorisée. L'outil a été testé sur six espèces clés de l'écosystème andalou : le lynx ibérique (Lynx pardinus), l'aigle impérial ibérique (Aquila adalberti), le sapin d'Espagne (Abies pinsapo), le chêne andalou (Quercus canariensis), l'alyte accoucheur ibérique (Alytes cisternasii) et le lézard de Carbonell (Podarcis carbonelli). Les résultats ont montré que la plupart des zones protégées en Andalousie (environ 80 %), ainsi que les habitats des espèces étudiées, ont connu une baisse de qualité au cours des deux premières décennies du XXIe siècle. Pour plus d'informations sur les possibilités d'hébergement en Andalousie, cliquez ici.

Nouvelle Méthodologie pour la Priorisation de la Conservation

La nouvelle méthode d'identification des zones devant être prioritaires pour la conservation, issue de la thèse de doctorat du chercheur de l'Université de Cordoue, Antonio Velasco Rodríguez, repose sur deux composantes clés. La première composante concerne les images satellitaires qui fournissent des informations sur le fonctionnement des écosystèmes andalous. La deuxième composante est l'Indice de Disponibilité de l'Habitat (Habitat Availability Index), un score qui indique la probabilité qu'une espèce donnée habite une zone particulière. Cet indice est obtenu en comparant les données de télédétection avec les observations de terrain des espèces.

Outre ces deux composantes fondamentales, la méthode se distingue par sa base qui assure une plus grande efficacité : la collecte de données sur une période de vingt ans. C'est précisément cette collecte de données à long terme, contrairement aux approches antérieures basées sur des points temporels spécifiques, qui a permis la création d'un outil plus dynamique intégrant les zones potentielles dont la conservation devrait être priorisée à long terme. De cette manière, le suivi continu des changements dans les écosystèmes permet une meilleure compréhension de leur dynamique et de leurs besoins de protection.

L'intégration de l'Indice de Disponibilité de l'Habitat pour chacune des vingt années et pour chacune des six espèces étudiées dans le logiciel spécialisé MARXAN a permis d'identifier avec précision les zones qui représentent une priorité pour la conservation. Cela inclut à la fois les zones bénéficiant actuellement d'une protection juridique (par exemple, les parcs nationaux ou les parcs naturels), ainsi que les zones situées à proximité immédiate qui sont cruciales pour leur connectivité et leur fonctionnalité. L'étude propose donc une approche dynamique de la planification de la conservation qui tient compte des changements annuels de la qualité de l'habitat, garantissant ainsi l'adaptabilité des stratégies de protection aux conditions environnementales changeantes. Cette approche est particulièrement importante dans le contexte du changement climatique et de la pression croissante des activités humaines sur les écosystèmes naturels.

Un Outil Intégratif pour des Systèmes Complexes

« Il s'agit d'un outil plus intégratif car nous n'avons pas de points fixes, mais nous suivons plutôt l'évolution et les changements qui se produisent dans des systèmes naturels complexes », a expliqué Salvador Arenas Castro, professeur au Département d'Écologie de l'Université de Cordoue et directeur de la thèse sur laquelle se base la recherche. Cette approche permet une meilleure compréhension des tendances à long terme et une planification plus adéquate des mesures de protection. La modélisation dynamique aide à prévoir les changements et les risques futurs, ce qui est crucial pour une action proactive dans la conservation de la biodiversité. Comprendre comment les habitats évoluent dans le temps est essentiel pour adapter les stratégies de conservation et assurer leur efficacité à long terme.

Bien que l'outil ait été testé sur six espèces andalouses emblématiques, l'équipe de recherche souligne que la méthode, publiée dans la revue Conservation Biology, peut également être appliquée à d'autres zones géographiques et à d'autres espèces végétales et animales. On espère que cet outil sera utile aux décideurs politiques pour prendre des décisions éclairées concernant la protection de la biodiversité. L'application de tels outils scientifiquement fondés peut améliorer considérablement l'efficacité des efforts de conservation et assurer une meilleure allocation des ressources limitées. Le besoin de tels outils est croissant compte tenu des menaces croissantes qui pèsent sur la biodiversité dans le monde entier, notamment la perte d'habitat, le changement climatique et la propagation d'espèces envahissantes. Nous espérons que les visiteurs et les habitants de l'Andalousie reconnaîtront l'importance de conserver ces précieuses zones.

Importance du Suivi à Long Terme et des Données Satellitaires

L'utilisation d'images satellitaires combinée à des données de terrain à long terme représente une avancée significative dans le suivi de l'état de l'environnement. Les satellites permettent une collecte continue de données sur de vastes zones, fournissant des informations sur les changements du couvert végétal, l'utilisation des terres, l'humidité du sol et d'autres paramètres cruciaux pour l'évaluation de la qualité de l'habitat. Ces données, lorsqu'elles sont intégrées à des modèles de répartition des espèces, permettent de créer des cartes détaillées de l'adéquation de l'habitat et d'identifier les zones les plus à risque ou celles qui présentent le plus grand potentiel de conservation.

Une approche à long terme, couvrant plusieurs décennies, est cruciale pour distinguer les fluctuations à court terme des tendances à long terme de la qualité de l'habitat. Cela permet aux scientifiques et aux gestionnaires de zones protégées de mieux comprendre comment divers facteurs, tels que le changement climatique, les changements dans les pratiques agricoles ou l'urbanisation, affectent les écosystèmes. Les résultats obtenus par cette recherche en Andalousie, qui indiquent une baisse de la qualité de l'habitat dans un pourcentage significatif des zones protégées, soulignent le besoin urgent de réviser les plans de gestion existants et de mettre en œuvre des mesures de protection plus efficaces. Envisager des options pour un séjour en Andalousie peut également inclure la visite de ces beautés naturelles protégées.

Application dans la Planification et la Gestion

Des logiciels tels que MARXAN jouent un rôle important dans la traduction des données scientifiques en recommandations concrètes pour la planification de la conservation. Ces outils permettent d'analyser une grande quantité de données spatiales et différents scénarios de conservation, aidant les décideurs à choisir des stratégies optimales qui équilibrent les objectifs de conservation de la biodiversité avec d'autres intérêts socio-économiques. L'intégration de données dynamiques sur les habitats dans de tels logiciels représente un pas en avant vers une gestion plus adaptative et efficace des ressources naturelles.

Les résultats de recherches comme celle-ci, menée à l'Université de Cordoue, ont le potentiel de contribuer de manière significative aux efforts de conservation de la nature, non seulement en Andalousie mais aussi au-delà. En fournissant des indicateurs objectifs et scientifiquement fondés pour la priorisation, de telles méthodes peuvent aider à garantir que les fonds limités alloués à la protection de l'environnement soient dirigés vers les zones où ils auront le plus grand impact positif. Le développement et l'application futurs de tels outils seront cruciaux pour relever les défis de la conservation de la biodiversité au XXIe siècle et garantir que les richesses naturelles soient préservées pour les générations futures. Nous espérons que cette recherche encouragera de nouveaux investissements dans la science de la conservation et renforcera la collaboration entre les scientifiques, les décideurs et les communautés locales dans la magnifique Andalousie et dans le monde entier.

Source : University of Cordoba